Het is dinsdag. Dezelfde pasta die vorige week nog prima was staat op het bord, en je vierjarige kijkt ernaar zoals jij naar een parkeerboete kijkt.
Er is niets veranderd. Zelfde kom, zelfde saus, zelfde alles. Vorige dinsdag vroeg ze om meer.
Ergens tussen twee en zes worden de meeste kinderen smaller in plaats van breder. Dingen die eerst prima waren worden verdacht. Het lijstje van wat er nog in mag krimpt, en het krimpt meestal richting beige.
Dit heet voedselneofobie, en het is een fase en geen gedragsprobleem. Er is een logische verklaring voor. Een kind dat net heeft leren lopen en zowat alles in zijn mond stopt, is veiliger af met wantrouwen tegenover onbekend eten dan met nieuwsgierigheid. Die voorzichtigheid komt precies op de leeftijd waarop je er iets aan hebt.
Het is dus geen oordeel over hoe jij kookt, en je hebt het niet veroorzaakt door één keer toe te geven aan het eind van een lange dag. Wordt het lijstje maand na maand korter in plaats van dat het stabiel blijft, of valt een kind af, dan hoort dat bij de huisarts en niet bij een fase die je uitzit. Meestal is het gewoon de fase.
Dit is het deel dat je week echt verandert.
Een kind moet iets nieuws vaak heel wat keren tegenkomen voor het niet meer als nieuw voelt. Acht keer, tien keer, soms meer. Niet opeten. Tegenkomen. Het op het bord zien liggen, het heen en weer duwen, iemand anders het zien eten.
De meesten van ons stoppen na drie keer. De derde weigering voelt als bewijs, dus gaat het gerecht van het lijstje af, en zo wordt dat lijstje elke maand korter. Het werd niet afgewezen. Het werd teruggetrokken voor het een kans had.
Onderhandelen. Nog drie hapjes, dan een toetje.
Aan die tafel op die avond werkt het, en over de maanden heen werkt het tegen je. Door het ene eten de prijs van het andere te maken leer je precies dat: de groente kost iets, het toetje is de beloning. Je hebt de rangorde uitgelegd in plaats van hem veranderd.
Het alternatief is saaier en moeilijker. Zet het neer, zeg er niets over, haal het weg zonder discussie. Geen complimenten als het op is, geen reactie als het blijft liggen. Neutraal blijven is lastig als je moe bent, en het is wat werkt.
Als het ijkpunt voor tomaat een saus is die vooral zoet is, dan smaakt tomaat zoet, en is een echte tomaat het vreemde ding. Dat is geen moeilijkdoenerij. Dat is een smaak die prima werkt, alleen afgesteld op het verkeerde.
Dat is het argument om echte smaken het gewone te laten zijn — gewone groenten, kruiden, dingen die naar zichzelf smaken — ook al is de helft van wat je kind eet beige en voer je die strijd deze week even niet.
Het is ook de gedachte achter een verandering in ons eigen menu. Zes van de twaalf gerechten per week zijn nu volledig biologisch, waaronder gerechten waar kinderen vanzelf naar grijpen, en ze worden gemaakt zonder smaakversterkers. Een gerecht smaakt naar wat erin zit, en dat telt zwaarder dan anders als iemand kleins nog aan het uitzoeken is hoe dingen horen te smaken. Welke het zijn, zie je op het menu van deze week.
Snel gaat dit niet. Een fase van twee jaar draait niet in veertien dagen, en de avonden waarop het een boterham wordt blijven gewoon komen.
Maar het gaat over, bij bijna iedereen. En de kinderen die er het breedst uitkomen zijn zelden de kinderen die hun bord moesten leegeten. Het zijn de kinderen aan wie dingen bleven worden aangeboden, rustig, lang nadat het zinloos leek.
Kook je voor iemand die elke week van gedacht verandert? Bekijk het menu van deze week — twaalf gerechten, elke week een andere selectie, en je kan elke week overslaan.
Lees ook: Avondeten in de eerste schoolweken: zo hou je het simpel